La question du vaccin varicelle chez l’enfant revient fréquemment en consultation de pédiatrie. Souvent considérée comme une maladie infantile banale, la varicelle reste pourtant responsable de complications parfois sévères chez le jeune enfant.
Alors, faut-il vacciner son enfant ? À quel âge ? Mon bébé est-il protéger s'il a attraper la varicelle avant 12 mois ?
La varicelle chez l’enfant : une maladie fréquente en France
La varicelle est provoquée par le virus varicelle-zona (VZV). Très contagieuse, elle se transmet facilement à la crèche, à l’école ou au sein de la fratrie.
Chez l’enfant, les symptômes sont généralement :
- une fièvre modérée,
- une fatigue passagère,
- une éruption de petits boutons rouges,
- puis des vésicules qui évoluent en croûtes.
En France, près de 700 000 cas de varicelle sont observés chaque année, principalement chez les enfants de moins de 10 ans (3).
Même si l’évolution est le plus souvent bénigne, la maladie n’est pas toujours sans conséquence.
Pourquoi parler du vaccin varicelle chez l’enfant ?
Une maladie souvent bénigne… mais pas toujours
Même si la varicelle guérit généralement sans séquelle, elle n’est pas anodine.
Chaque année en France, on recense environ (3) :
- 3 000 hospitalisations
- une vingtaine de décès
Les complications les plus fréquentes sont :
- les surinfections bactériennes des boutons, infection invasive à streptocoque
- la déshydratation,
- la pneumonie,
- les atteintes neurologiques (cérébellite, encéphalite).
Les nourrissons, les adolescents, les adultes, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées sont particulièrement à risque de formes sévères.
L'intérêt du vaccin varicelle chez l’enfant
Le vaccin varicelle chez l’enfant a pour objectif principal de prévenir de ces formes compliquées et des hospitalisations. Il est déjà recommandé dans de nombreux pays en Europe et dans le monde. Aussi suscite-t-il aujourd’hui un intérêt croissant.
À quel âge proposer le vaccin varicelle chez l’enfant ?
Le vaccin varicelle chez l’enfant peut être administré à partir de 12 mois.
Le schéma vaccinal repose habituellement sur :
- une première dose à 12 mois
- une seconde dose quelques mois plus tard
Deux doses assurent une excellente protection, notamment contre les formes graves.
Les études montrent une efficacité très élevée :
- plus de 90 % contre la maladie
- près de 98 % contre les formes sévères
Même en cas de varicelle après vaccination, la maladie est souvent beaucoup plus légère.
La France va-t-elle vacciner tous les nourrissons ?
La question du vaccin varicelle chez l’enfant fait actuellement l’objet d’une réflexion nationale.
La Haute Autorité de Santé a publié une note de cadrage concernant la vaccination des nourrissons à partir de 12 mois.
Cas particulier : faut-il vacciner un enfant qui a eu la varicelle avant 12 mois ?
C’est un point très important.
Lorsqu’un nourrisson contracte la varicelle avant l’âge de 1 an, son système immunitaire encore immature peut développer une protection incomplète.
De plus, il est encore protégé par les anticorps qui proviennent de sa mère, si celle-ci a déjà contracté la varicelle antérieurement. Si cela lui permet de faire une forme de varicelle plus atténuée cela va aussi diminuer sa réponse immunitaire à la maladie.
Autrement dit, une varicelle précoce ne garantit pas une immunité définitive.
Dans ce contexte, le vaccin varicelle chez l’enfant va permettre de :
- renforcer la mémoire immunitaire,
- diminuer le risque de refaire une varicelle,
- réduire le risque ultérieur de zona précoce.
Tout particulièrement chez les bébés ayant eu la maladie avant 6 à 9 mois.
C’est pourquoi ce sujet mérite toujours une discussion avec son pédiatre.
Vaccin varicelle chez l’enfant et risque de zona
Après la varicelle, le virus reste latent dans l’organisme.
Plus tard, il peut se réactiver sous forme de zona.
Le vaccin varicelle chez l’enfant après 12 mois peut contribuer à consolider la réponse immunitaire et potentiellement limiter ce risque.
C’est pourquoi ce sujet mérite toujours une discussion avec le pédiatre.
Quelles sont les indications actuelles du vaccin contre la varicelle en France ?
À ce jour, le vaccin contre la varicelle n’est pas recommandé de façon systématique chez tous les nourrissons en France, contrairement à d’autres pays européens.
Selon le dernier calendrier vaccinal français, la vaccination est actuellement recommandée uniquement dans certaines situations ciblées chez les personnes non immunisées :
- la vaccination post-exposition, dans les 3 jours suivant un contact, chez les sujets de plus de 12 ans non immunisés.
- les adolescents de 12 à 18 ans n’ayant jamais eu la varicelle ;
- les femmes en âge de procréer sans antécédent de varicelle, hors grossesse ;
- les femmes dans le post-partum immédiat après une première grossesse ;
- les professionnels de santé ;
- les professionnels de la petite enfance ;
- l’entourage de personnes immunodéprimées ou fragiles ;
- les patients candidats à une greffe d’organe solide, avant la transplantation ;
Que doit retenir en tant que parents ?
Le vaccin varicelle chez l’enfant représente aujourd’hui une stratégie préventive importante, car la varicelle n'est pas toujours bénigne. Elle est notamment responsable encore de nos jours de nombreuses hospitalisations. De nombreux infectiologues, notamment le site infovac, le recommande en cas de varicelle précoce, avant 12 mois. Malgré cela, le vaccin contre la varicelle n'est pas encore recommandé en France de façon généralisée contrairement à de nombreux autres pays. Mais il pourrait le devenir dans les prochaines années. Il n'est pas remboursé en dehors des indications du calendrier vaccinal.
Les Questions
Le vaccin varicelle chez l’enfant est-il obligatoire ?
Non, il n’est pas actuellement obligatoire en France, mais les recommandations pourraient évoluer.
Peut-on vacciner un enfant qui a déjà eu la varicelle ?
Oui, si la varicelle est survenue avant 12 mois. On vaccine alors dès l'âge de 12 mois. Le nombre de dose nécessaire , une ou deux, fait par contre débat.
Le vaccin protège-t-il contre le zona ?
Il réduit le risque de réactivation ultérieure du virus.
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